上周六，当Natalie Sago刚踏入盐湖城机场，便听到了手机的铃声。来电显示是Albert Sanders，NBA裁判运营的负责人。瞬间，她的心情沉重了下来：“完蛋了，昨晚的比赛我一定吹错了什么。”
然而，出乎意料的是，这通电话却让她成为NBA季后赛历史上第三位女裁判。前面两位分别是Violet Palmer（在2006年至2012年间执法9场比赛）和Ashley Moyer-Gleich（去年执法2场）。而现在，Sago被选中参与季后赛，这也标志着女性裁判第十二次登上这个重要舞台。
“当我看到他的名字时，心中暗想：‘该不会是昨晚犹他比赛出错了吧？’” Sago回忆说，“结果这通电话出乎意料的令人兴奋。” 她至今已经执法了超过400场常规赛，自2018年起便和Moyer-Gleich成为全职裁判，当时她们也是联盟历史上第四和第五位女性全职裁判。
在NBA中，只有不到一半的裁判能获得季后赛的执法机会。联盟的选拔标准包括裁判运营部门的评分、吹罚的准确性以及各支球队的评价。每轮比赛结束后，裁判的表现还会再次进行评估。
Monty McCutchen负责裁判的培训，他的标准非常简单明了：“你在高空走钢丝，没有保护网，全凭搭档来接住你。在这个时候，性别不是问题，重要的是是否经过充分训练，能否相互信任。”
Sago的首次季后赛安排仍未公布——通常联盟会在比赛当天才告知裁判的安排。最后，她补充道：“希望这成为常态。只要我们能做好工作，就和男裁判一样。我不希望被记住为‘历史上第五位女裁判’，我们皆是NBA的裁判。”
